Gli elefanti sono animali resistenti al cancro; mentre l’essere umano ha la probabilità del 25% di ammalarsi di cancro, negli elefanti questa probabilità è inferiore al 5%.
Perché gli elefanti sono più resistenti al cancro rispetto a noi esseri umani?
Le cellule degli elefanti rispetto a quelle umane, sono capaci di produrre una maggiore quantità della proteina P53, che impedisce alle cellule di trasformarsi in cancro.
La proteina P53 è un potente oncosoppressore, e viene chiamato “guardiano del genoma”; quando una cellula subisce un danno al DNA, per evitare che si trasformi in cellula tumorale, inizia a produrre la proteina P53, che blocca la proliferazione cellulare ed avvia il processo di riparazione dei geni; se non riesce a riparare il DNA, il P53 manda in apoptosi (morte programmata), la cellula danneggiata, evitando che questa si trasformi in cancro. Per approdondire sul P53, invito ad ascoltare il video di questa bravissima Biologa Molecolare:
Le cellule umane possiedono solo un gene P53, e si trova nel braccio P del cromosoma 17. Quando la mutazione avviene a livello del P53, la cellula umana non riesce più a riparare i danni del DNA, e rischia di trasformarsi in cellula tumorale. La maggior parte delle cellule tumorali umane hanno qualche mutazione a carico del gene P53.
Gli elefanti rispetto all’essere umano, possiedono circa 20 copie diverse del gene P53. Queste 20 copie di geni, non esprimono la stessa isoforma di P53, ma circa 20 tipi diversi di P53; Se l’elefante subisce qualche mutazione ad uno o due copie di geni P53, ci sono altre 18 copie di geni P53 che rimangono funzionali; Ne consegue che l’elefante ha meno probabilità rispetto all’essere umano di ammalarsi di cancro, perché in caso di mutazioni pericolose che portano anche al silenziamento del gene P53, l’elefante riesce comunque a produrre P53 dalle altre copie di geni, mentre l’essere umano non può farlo. Per chi volesse approfondire questo tema, suggerisco di leggere la pubblicazione seguente: I geni degli elefanti potrebbero essere la chiave per evitare il cancro (https://www.ox.ac.uk/news/2022-07-15-elephant-genes-could-hold-key-avoiding-cancers ).
Per chi vuole approfondire la biochimica del P53 e del suo oncogene mdm2 (E3-Ubiquitina ligasi) che sopprime la proteina P53, suggerisco di leggere il mio articolo intitolato: P53 e mdm2: Il guardiano del genoma.
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Perché gli elefanti non si ammalano quasi mai di Cancro?
Gli esseri umani nel corso della loro lunga vita, hanno la probabilità del 25% di ammalarsi di cancro. Gli Elefanti invece hanno una probabilità meno del 5% di ammalarsi di cancro. Le cellule dell’elefante sono resistenti a sviluppare il cancro, perché producono molto P53, più di quello prodotto dalle cellule umane. Mentre il DNA dell’essere umano contiene solo una copia del gene antitumorale P53, localizzato sul cromosoma 17, gli elefanti ne possiedono ben 20 copie del gene P53, distribuiti nei vari cromosomi; pertanto se uno dei geni P53 dell’elefante si guasta, entrano in funzione gli altri 19 geni che esprimono il P53, riuscendo a prevenire lo sviluppo dei tumori.
Nell’essere umano è invece presente solo un gene P53, e se si guasta come nel caso della sndrome di Li Fraumeni, si diventa suscettibili allo sviluppo di tumori.
Il P53 è una proteina antitumorale, soprannominata dai biologi molecolari “Guardiano del genoma”. Quando le cellule vengono esposte ad agenti cancerogeni – mutageni, come radiazioni, fumo di sigaretta, diossine, etc, il DNA tende a rompersi, formando pericolose mutazioni geniche che possono deviare la cellula verso la formazione di una cellula tumorale. Fortunatamente madre natura ci ha dotato del P53, che viene prodotta quando il DNA subisce un danno; Il P53, blocca il ciclo cellulare e quindi interrompe la proliferazione e crescita della cellula, ed inoltre avvia il programma di riparazione del genoma e se non ci riesce avvia il processo di apoptosi.
Gli esseri umani rispetto agli elefanti, hanno una maggiore probabilità di ammalarsi di cancro nel corso della vita, perché hanno solo un gene P53, contro i 20 geni di P53 dell’elefante; Inoltre i 20 geni P53 dell’elefante, non sono tutti uguali, ma sono Isoforme diverse.